Mucho antes de que existiera la idea moderna de «literatura», los seres humanos ya utilizaban relatos, poemas y cantos para explicar el mundo, conservar la memoria, hablar de los dioses y enfrentarse a las grandes preguntas de la existencia: el amor, la muerte, el destino, la guerra, el poder o el sentido de la vida.
Las primeras grandes tradiciones literarias surgieron en distintos lugares de Oriente y dejaron obras y motivos que todavía forman parte de nuestro imaginario. Más tarde, Grecia y Roma desarrollaron una literatura que ejercería una influencia decisiva sobre toda la cultura occidental.
En este recorrido por la Antigüedad nos acercaremos a esos dos grandes ámbitos:
