1. La estructura interna de las palabras
Las palabras no son siempre unidades indivisibles. Muchas pueden descomponerse en elementos más pequeños que aportan significado léxico o información gramatical.
La morfología estudia precisamente la estructura interna de las palabras y las variaciones que permiten expresar información gramatical o crear nuevas palabras.
Por ejemplo:
niñas
puede analizarse como:
niñ- + -a + -s
Cada uno de esos elementos desempeña una función diferente dentro de la palabra.
Los componentes de la palabra
Antes de estudiar cada elemento por separado, conviene tener una visión general.
En estos materiales utilizaremos el siguiente esquema como referencia para el análisis morfológico:
El esquema distingue dos grandes tipos de morfemas:
- la raíz, que concentra el significado léxico básico;
- los afijos, que se añaden a una raíz y pueden ser derivativos o flexivos.
Los afijos derivativos intervienen en la creación de palabras nuevas:
flor → florero
Los afijos flexivos, en cambio, aportan información gramatical sin crear una palabra léxica diferente:
niña → niñas
Seguimos hablando de la misma palabra; únicamente ha cambiado el número.
No todas las palabras se segmentan igual
Algunas presentan una estructura muy transparente:
niñ-a-s
Otras necesitan un análisis más detenido:
desigualdad
Y en algunos casos no debemos separar ningún elemento simplemente porque una secuencia de letras se parezca a un prefijo, un sufijo o una terminación conocida.
Por eso, analizar una palabra no consiste en cortarla por donde parezca posible, sino en reconocer únicamente los elementos cuya existencia y función podamos justificar.
RECUERDA
El cuadro anterior será nuestro mapa de referencia:
MORFEMAS → RAÍZ + AFIJOS
y los afijos podrán ser:
DERIVATIVOS → intervienen en la creación de palabras nuevas.
FLEXIVOS → aportan información gramatical.
A partir de aquí iremos estudiando cada uno de estos elementos con más detalle.
2. La raíz
La raíz es el morfema que concentra el significado léxico básico de una palabra y permite relacionarla con otras palabras de la misma familia.
Observa:
mar · marino · submarino
En todas estas palabras reconocemos la raíz:
mar-
Esa raíz aporta el significado común que permite relacionarlas entre sí.
Lo mismo ocurre en:
flor · florero · florista
La raíz es:
flor-
La familia léxica ayuda a localizar la raíz
Cuando tengas dudas, busca otras palabras relacionadas:
pan · panadero · panadería
papel · papelería · empapelar
claro · aclarar · claridad
La comparación entre varias palabras de una misma familia léxica permite reconocer qué segmento exacto se repite en todas las palabras y conserva el significado común. Ese segmento será la raíz.
La raíz puede aparecer dentro de palabras más complejas
La raíz también puede formar parte de palabras con una estructura más compleja.
Por ejemplo:
desigualdad
Podemos relacionarla con:
igual → desigual → desigualdad
La raíz es:
igual-
A partir de esa raíz se han ido incorporando otros elementos. Para explicar correctamente cómo se organiza la palabra necesitaremos distinguir, además de la raíz, la base léxica y los afijos.
Eso es justamente lo que estudiaremos a continuación.
Un pequeño detalle
La raíz no tiene que presentar siempre exactamente la misma forma gráfica.
Por ejemplo:
luz → luces
pez → peces
Aunque cambia la grafía, seguimos reconociendo la misma raíz y la misma familia léxica.
En 1.º trabajaremos principalmente con casos claros. Las variaciones más complejas de la raíz se estudiarán más adelante.
IMPORTANTE
No debemos localizar una raíz o un afijo simplemente porque una secuencia de letras se parezca a otro elemento conocido.
Por ejemplo:
reloj
no se analiza como:
*re- + loj
aunque exista el prefijo re- en palabras como releer o rehacer.
El análisis morfológico debe poder justificarse mediante la familia léxica y la existencia de elementos reconocibles.
RECUERDA
La raíz:
- es el morfema que concentra el significado léxico básico;
- relaciona palabras de una misma familia;
- puede aparecer dentro de palabras más complejas;
- puede presentar pequeñas variaciones formales;
- no debe identificarse mediante cortes arbitrarios.
mar- → mar · marino · submarino
3. La base léxica
La base léxica es la palabra o forma de la que partimos para explicar cómo se ha formado otra palabra.
Por ejemplo:
zapato → zapatero
La base léxica de zapatero es zapato.
La base léxica nos sirve, por tanto, para retroceder en el proceso de formación hasta encontrar la palabra simple que está en el origen.
3.1. La base léxica de una palabra simple
Cuando llegamos a una palabra simple, encontramos tres posibilidades:
| Estructura | Ejemplo |
|---|---|
| BL = RAÍZ | sol |
| BL = RAÍZ + MFG | gat-o |
| BL = RAÍZ + MP | man-o |
BL = base léxica
MFG = morfema flexivo de género
MP = marca de palabra
Estas tres posibilidades son especialmente importantes porque nos permiten localizar la raíz.
| sol La base léxica coincide con la raíz: | gato Podemos distinguir: gat- + -o La raíz es gat- y -o funciona como morfema flexivo de género. Por tanto: BL = raíz + MFG | mano Podemos distinguir: man- + -o Pero en este caso -o no expresa género, porque la palabra es femenina: la mano Esa -o funciona como marca de palabra (MP). Por tanto: BL = raíz + MP |
3.2. Retroceder para encontrar la raíz
Cuando tenemos que analizar una palabra compleja, no intentamos adivinar directamente cuál es su raíz.
Primero buscamos la palabra de la que procede y vamos retrocediendo mediante sus bases léxicas hasta llegar a una palabra simple.
Por ejemplo:
zapatero ← zapato
Ahora analizamos la palabra simple:
zapat- + -o
RAÍZ + MP
Ya hemos localizado con seguridad la raíz:
zapat-
A partir de ahí podemos volver a la palabra que queríamos analizar:
zapat- + -ero
-ero → afijo derivativo.
3.3. En palabras complejas puede haber varias bases sucesivas
Algunas palabras requieren más de un paso:
igual → desigual → desigualdad
Las bases léxicas nos permiten reconstruir esos pasos y descubrir de qué palabra procede cada nueva formación.
Cuanto más compleja sea la palabra, más útil resulta retroceder antes de empezar a segmentarla.
IMPORTANTE
La base léxica pertenece al proceso de formación.
Nos indica:
¿De qué palabra procede esta palabra?
Cuando comenzamos la segmentación morfológica, ya no señalamos la base léxica como una pieza de la palabra. Trabajamos con:
RAÍZ + AFIJOS
Por eso:
zapato → zapatero
En el proceso:
zapato → base léxica
En la segmentación:
zapat- + -ero
zapat- → raíz
-ero → afijo derivativo
RECUERDA
Para localizar la raíz de una palabra compleja:
1. Retrocede por sus bases léxicas.
2. Llega hasta la palabra simple.
3. Comprueba cuál de las tres estructuras presenta:
RAÍZ
RAÍZ + MFG
RAÍZ + MP
4. Una vez localizada la raíz, vuelve a construir la palabra identificando los afijos que se han ido incorporando.
4. Los morfemas
Los morfemas son las unidades mínimas con significado o función gramatical que podemos reconocer en la estructura de una palabra.
Como hemos visto en el esquema inicial, distinguimos dos grandes tipos:
- la raíz, que concentra el significado léxico básico;
- los afijos, que se añaden a una raíz y pueden ser flexivos o derivativos.
La raíz ya la hemos estudiado. A partir de ahora nos centraremos en los afijos.
Podemos resumir la diferencia fundamental así:
| Tipo | Qué aporta | ¿Crea una palabra nueva? |
|---|---|---|
| Flexivo | Información gramatical | No |
| Derivativo | Interviene en la formación léxica | Sí |
4.1. Morfemas flexivos
Los morfemas flexivos —también llamados afijos flexivos— añaden información gramatical, pero no crean una palabra léxica nueva.
Observa:
niña → niñas
La -s indica plural, pero niña y niñas siguen siendo formas de la misma palabra.
Lo mismo ocurre en:
alto → altos
o en la flexión verbal:
cantaba → cantábamos
En todos estos casos cambia alguna información gramatical, pero no aparece una palabra nueva.
PIÉNSALO
¿gato y gatas son dos palabras léxicas diferentes?
No. Gatas es una forma flexiva de gato:
gato = gatas
Con los verbos ocurre exactamente lo mismo:
cantar = cantábamos
Cantábamos no es una palabra creada a partir de cantar: es una forma flexiva del mismo verbo.
Puedes comprobarlo en el diccionario. La entrada correspondiente a gatas es gato; la correspondiente a cantábamos es cantar.
Por eso utilizamos el signo = para representar la flexión: cambia la forma, pero seguimos ante la misma palabra léxica.
Los principales ámbitos de la flexión que estudiaremos son:
Flexión nominal
- género
- número
Flexión verbal
- vocal temática (VT)
- tiempo, aspecto y modo (TAM)
- número y persona (NP)
En los apartados siguientes veremos por separado la flexión nominal y la flexión verbal.
RECUERDA
La flexión cambia la forma gramatical de una palabra, no su identidad léxica:
casa / casas
alto / altos
canto / cantábamos
4.2. Morfemas derivativos
Los morfemas derivativos —o afijos derivativos— intervienen en la creación de palabras nuevas.
Por ejemplo:
flor → florero
El sufijo -ero se añade a la raíz flor y crea una palabra distinta.
También podemos encontrar afijos delante de la raíz:
moral → inmoral
En este caso, in- es un prefijo.
Según su posición y comportamiento, distinguiremos más adelante:
- prefijos
- sufijos
- interfijos
- afijos discontinuos
Por ahora basta con comprender la diferencia esencial:
flor → flores
-es = afijo flexivo → expresa plural
flor → florero
-ero = afijo derivativo → crea una palabra nueva
IMPORTANTE
En esta subpágina nos interesa reconocer qué piezas pueden aparecer dentro de una palabra.
El funcionamiento detallado de los afijos derivativos y los procedimientos mediante los que se crean nuevas palabras se estudiará en Formación de palabras.
RECUERDA
RAÍZ → significado léxico básico.
AFIJO FLEXIVO → información gramatical.
AFIJO DERIVATIVO → creación de una nueva palabra.
5. La flexión nominal: género y número
Llamamos flexión nominal a la que afecta fundamentalmente al sustantivo y al adjetivo.
Ambas categorías pueden presentar variaciones relacionadas con el género y el número, aunque estos rasgos no funcionan exactamente de la misma manera en las dos.
5.1. El género
El género gramatical puede ser masculino o femenino.
El género en el adjetivo
Los adjetivos variables modifican su forma para concordar con el sustantivo:
niño alto
niña alta
Podemos reconocer:
alt-o / alt-a
La alternancia -o / -a expresa género.
También existen adjetivos que presentan una única forma para masculino y femenino:
niño feliz
niña feliz
En estos casos, el género se reconoce por la concordancia, no por una terminación distinta.
El género en el sustantivo
En algunos sustantivos podemos encontrar también una alternancia formal:
niñ-o / niñ-a
gat-o / gat-a
Pero en muchos otros el género es una propiedad propia del sustantivo y no aparece expresado mediante un morfema visible:
la pared
el papel
la mesa
el árbol
La concordancia permite reconocerlo:
la pared blanca
el papel blanco
No toda -a o -o expresa género
La terminación de una palabra no permite decidir automáticamente su género ni su estructura.
Compara:
gat-o / gat-a
Aquí existe una alternancia relacionada con el género.
Pero:
la mano
La -o no expresa masculino. En nuestro análisis la consideramos marca de palabra (MP):
man- + -o
Por tanto:
gat-o → raíz + morfema flexivo de género
man-o → raíz + marca de palabra
5.2. El número
Tanto los sustantivos como los adjetivos pueden expresar singular y plural.
El plural se forma normalmente mediante:
-s
casa → casas
alto → altos
o mediante:
-es
papel → papeles
feliz → felices
El número, al igual que el género, es un rasgo flexivo: cambia la forma gramatical, pero no crea una nueva palabra léxica.
casa / casas
alto / altos
5.3. La concordancia
Sustantivo y adjetivo mantienen una relación de concordancia en género y número:
el alumno aplicado
la alumna aplicada
los alumnos aplicados
las alumnas aplicadas
Esta concordancia es especialmente útil para reconocer el género cuando el sustantivo no presenta ninguna marca visible.
IMPORTANTE
No debemos identificar automáticamente:
-a = femenino
-o = masculino
Antes debemos comprobar qué función desempeña realmente esa terminación.
gat-o / gat-a → alternancia de género
man-o → -o es marca de palabra
pared → género femenino sin marca visible
RECUERDA
La flexión nominal afecta al sustantivo y al adjetivo.
Género → masculino / femenino
Número → singular / plural
En el adjetivo, estos rasgos están estrechamente ligados a la concordancia.
En el sustantivo, el género puede aparecer formalmente marcado o ser una propiedad inherente de la palabra.
6. La flexión verbal
La flexión verbal es más compleja que la flexión nominal. Una sola forma verbal puede expresar simultáneamente información sobre conjugación, tiempo, aspecto, modo, número y persona.
Como ya hemos estudiado al trabajar el verbo, utilizaremos como esquema general:
RAÍZ + VT + TAM + NP
Por ejemplo:
cantábamos
cant- + -a- + -ba- + -mos
- cant- → raíz
- -a- → vocal temática (VT)
- -ba- → tiempo, aspecto y modo (TAM)
- -mos → número y persona (NP)
6.1. La vocal temática (VT)
La vocal temática permite relacionar el verbo con una de las tres conjugaciones:
-ar → 1.ª conjugación
-er → 2.ª conjugación
-ir → 3.ª conjugación
No presenta siempre la misma realización en todas las formas del paradigma, por lo que debemos analizarla teniendo en cuenta el verbo y la forma concreta.
6.2. Tiempo, aspecto y modo (TAM)
La información de tiempo, aspecto y modo aparece estrechamente relacionada dentro de la flexión verbal.
En:
cantábamos
el segmento -ba- nos permite identificar una forma del pretérito imperfecto de indicativo, de aspecto imperfectivo.
No debemos intentar encontrar necesariamente un morfema independiente para el tiempo, otro para el aspecto y otro para el modo. Los analizamos conjuntamente como:
TAM
6.3. Número y persona (NP)
Las formas verbales personales expresan también número y persona:
canto → 1.ª persona singular
cantas → 2.ª persona singular
cantamos → 1.ª persona plural
En:
cant-á-ba-mos
-mos expresa:
1.ª persona del plural (NP)
Las desinencias verbales
Las siguientes tablas reúnen las principales desinencias de la conjugación verbal y permiten localizar la vocal temática y los morfemas de TAM y NP.
Estas tablas permiten consultar las terminaciones verbales, pero no es necesario memorizar todos los segmentos de TAM. Para localizarlos con más facilidad podemos utilizar un procedimiento muy sencillo.
6.4. Un truco para localizar el TAM
El segmento que suele resultar más difícil de reconocer es el TAM.
Podemos localizarlo con un procedimiento muy sencillo.
Primero identificamos los elementos que resultan más fáciles:
- localizamos la raíz;
- reconocemos la vocal temática (VT), si aparece;
- identificamos el NP, cuyas terminaciones son mucho más estables;
- lo que queda entre la VT —o la raíz, si no aparece VT— y el NP corresponde al TAM.
Observa:
cantábamos
Partimos de:
cantábamos
Reconocemos la raíz:
cant-
Localizamos la VT:
-a-
Identificamos el NP:
-mos
Nos queda entre ambos:
-ba-
Por tanto:
cant- + -a- + -ba- + -mos
RAÍZ + VT + TAM + NP
El TAM se puede «despejar»
Podemos pensar el análisis como una pequeña operación:
RAÍZ + VT + ¿? + NP
Si conocemos la raíz, la VT y el NP, el segmento que queda es el TAM.
Por eso resulta muy útil aprender bien las terminaciones de NP: una vez reconocidas, una de las partes más difíciles del análisis verbal se vuelve mucho más sencilla.
RECUERDA EL TRUCO
Primero NP. Después, TAM.
Lo que queda entre la VT y el NP es el TAM.
Y si en esa forma no aparece VT:
lo que queda entre la raíz y el NP es el TAM.
Primero reconoce; después segmenta
Ante una forma como:
cantábamos
primero debemos saber qué tenemos delante:
1.ª persona del plural del pretérito imperfecto de indicativo
y solo después analizar su estructura:
cant- + -a- + -ba- + -mos
RAÍZ + VT + TAM + NP
Forzar una segmentación sin haber identificado antes la forma verbal suele conducir a errores.
RECUERDA
En la flexión verbal utilizaremos como referencia:
RAÍZ + VT + TAM + NP
Pero no todas las formas muestran todos estos elementos de manera expresa.
Cuando un morfema existe gramaticalmente pero no presenta una realización visible, utilizaremos un símbolo que será importante en el análisis:
Ø
7. Los segmentos nulos: Ø
En la flexión verbal, algunas desinencias pueden no aparecer de forma visible.
Cuando eso ocurre, utilizamos el símbolo:
Ø
Por ejemplo:
cantaba
cant- + -a- + -ba- + Ø
El símbolo Ø indica que la desinencia de número y persona (NP) no aparece expresamente.
IMPORTANTE
En estos materiales, Ø se utiliza únicamente en la flexión verbal.
No lo emplearemos en la flexión nominal.
RECUERDA
Ø = desinencia verbal no realizada de forma visible.
8. Para terminar
Antes de pasar a la formación de palabras, conviene conservar tres ideas:
- RAÍZ → concentra el significado léxico básico.
- BASE LÉXICA → es la forma sobre la que actúa un proceso morfológico.
- AFIJOS → se añaden a una base y pueden ser flexivos o derivativos.
Y una distinción fundamental:
segmentar una palabra no es lo mismo que explicar cómo se ha formado.
Eso será precisamente lo que estudiaremos a continuación.