CATEGORÍAS GRAMATICALES

¿Qué tipo de palabra es?

Las palabras se agrupan en categorías gramaticales según las propiedades que comparten: su significado, su forma y su comportamiento dentro de los enunciados.

En Bachillerato no vamos a estudiar de nuevo todas las categorías desde el principio. El objetivo es recordar sus rasgos fundamentales, disponer de cuadros fiables de consulta y aprender a reconocerlas cuando una misma forma puede plantear dudas.

Las categorías que recuperaremos son:

SUSTANTIVO · ADJETIVO · DETERMINATIVOS · PRONOMBRE · VERBO · ADVERBIO · PREPOSICIÓN · CONJUNCIÓN · INTERJECCIÓN

El verbo, por su complejidad, tendrá un apartado propio.

1. Variable o Invariable

Una primera forma de organizar las categorías gramaticales es observar si sus palabras pueden presentar variación flexiva.

Las categorías variables pueden manifestar cambios de género, número o, en el caso del verbo número, persona, tiempo, aspecto y modo. Las categorías invariables, en cambio, no presentan este tipo de flexión.

Esta clasificación se refiere al comportamiento general de cada categoría: no todas las palabras pertenecientes a una categoría variable presentan necesariamente todas esas variaciones.

Que una palabra pertenezca a una categoría variable no significa que todas sus formas presenten necesariamente variación de género y número. La clasificación indica el comportamiento general de la categoría.

De cara al análisis morfológico

Aunque todas las categorías gramaticales son necesarias para comprender el funcionamiento de la lengua, el análisis de la estructura y formación de palabras se centra especialmente en cuatro:

SUSTANTIVO · ADJETIVO · VERBO · ADVERBIO

2. El Sustantivo

El sustantivo es una categoría gramatical variable que utilizamos para nombrar seres, objetos, lugares, conceptos, sentimientos o realidades que concebimos como entidades.

Puede presentar género y número y constituye el núcleo característico del sintagma nominal.

Clasificación del sustantivo

Para clasificar correctamente un sustantivo conviene seguir un recorrido, no acumular etiquetas sin orden:

Nominalización y sustantivación

Son dos fenómenos distintos que conviene no confundir.

Nominalización
Se forma un sustantivo a partir de otra palabra:

decidir → decisión
bello → belleza
organizar → organización

Aquí estamos ante un proceso de formación de palabras.

Sustantivación
Una palabra o expresión perteneciente a otra categoría pasa a ocupar una posición propia del sustantivo:

el ayer
el frotar
el herido

En este caso no necesariamente se crea una palabra nueva: cambia su comportamiento dentro del enunciado.

3. El Adjetivo

El adjetivo es una categoría gramatical variable que expresa características, propiedades o relaciones asociadas normalmente a un sustantivo.

una explicación clara
un problema difícil
el sistema educativo

Concuerda con el sustantivo en género y número cuando su forma permite expresar esas variaciones.

Según la variación de género

Los adjetivos pueden presentar:

Dos terminaciones, una para masculino y otra para femenino:

alto / alta
pequeño / pequeña

Una terminación, común para ambos géneros:

alumno feliz / alumna feliz
profesor inteligente / profesora inteligente

Que un adjetivo tenga una sola terminación de género no significa que sea invariable. Puede seguir presentando variación de número:

feliz → felices
inteligente → inteligentes

En el sintagma

El adjetivo puede constituir el núcleo de un sintagma adjetival:

muy difícil
orgulloso de su trabajo

Pero también puede aparecer dentro de un sintagma nominal y desempeñar la función de complemento del nombre (CN):

una explicación clara
un problema difícil

En estos casos:

adjetivo = categoría gramatical
núcleo del SAdj = función dentro de su propio sintagma
CN = función que ese SAdj desempeña dentro del sintagma nominal

4. El verbo

El verbo es una categoría gramatical variable que expresa acciones, procesos, estados o situaciones y presenta flexión de número, persona, tiempo, aspecto y modo.

Desde el punto de vista sintáctico, constituye el núcleo del sintagma verbal (SV).

Por su complejidad y su importancia, estudiaremos el verbo en una subpágina específica.

→ Ir a El verbo

5. Determinativos y pronombres

Los determinativos y los pronombres comparten muchas formas, por lo que no siempre podemos identificar la categoría de una palabra de manera aislada. Para distinguirlos debemos observar cómo se comporta en el enunciado.

Los determinativos

Los determinativos aparecen dentro de un sintagma nominal y acompañan al sustantivo, contribuyendo a identificar, cuantificar o situar su referente.

estas alumnas
mi cuaderno
algunos ejercicios
tres preguntas

Dentro del sintagma nominal desempeñan normalmente la función de modificador (Mod.) del núcleo.

aquellos libros
Mod. + N

Los pronombres

Los pronombres pueden constituir por sí mismos el núcleo de un sintagma nominal y referirse a personas, entidades o realidades sin necesidad de que aparezca un sustantivo expreso.

Ella llegó tarde.
Algunos faltaron.
Estos son mejores.
Nadie respondió.

Por tanto:

determinativo → acompaña a un sustantivo dentro del SN
pronombre → puede constituir el núcleo del SN

Esta diferencia resulta especialmente importante porque algunas formas pueden pertenecer a una u otra categoría según el contexto:

estos libros → determinativo demostrativo
estos son interesantes → pronombre demostrativo

Cuadros de consulta

A continuación puedes consultar las principales clases y formas de ambas categorías.

Los cuadros recogen, entre otros, artículos, demostrativos, posesivos, indefinidos, interrogativos y exclamativos, relativos y numerales, además de las formas específicas de los pronombres personales.

6. Una misma forma, distintas categorías

Hasta ahora hemos presentado las categorías gramaticales por separado. Sin embargo, la forma de una palabra no siempre permite saber a qué categoría pertenece. Algunas palabras pueden comportarse de manera diferente según el contexto en el que aparecen.

Esto sucede especialmente con las palabras que expresan cantidad, número o grado. A estas palabras las llamamos cuantificadores.

Conviene tener clara una idea:

Cuantificador no es una categoría gramatical.

Es una noción de significado que puede manifestarse a través de categorías diferentes. Por ejemplo:

muchos alumnos → determinativo
vinieron muchos → pronombre
trabajaron mucho → adverbio

Por eso, ante determinadas palabras, no basta con mirar su significado ni con reconocer su forma. Hay que observar cómo se comportan dentro del enunciado.

El caso de bastante

¿Has comido bastante arroz?
bastante → determinativo: acompaña al sustantivo arroz.

Sí, he comido bastante.
bastante → pronombre: aparece sin sustantivo expreso y se refiere a arroz.

¿Te hago algo más?

No, he comido bastante.
bastante → adverbio: expresa cantidad respecto al verbo y es invariable.

Vemos qué sucede si cambiamos arroz por gambas

¿Has comido bastantes gambas?
bastantes→ determinativo: acompaña al sustantivo gambas.

Sí, he comido bastantes.
bastantes→ pronombre: aparece sin sustantivo expreso y se refiere a gambas.

¿Te hago algo más?

No. He comido bastante.
bastante → adverbio: expresa cantidad respecto al verbo y vemos como no cambia de número y se mantiene invariable.

Acompaña a un sustantivo → determinativo
Constituye por sí mismo el núcleo del SN → pronombre
Modifica a un verbo, adjetivo o adverbio y es invariable → adverbio

7. El adverbio

El adverbio es una categoría gramatical invariable: no presenta flexión de género ni de número.

Puede modificar a un verbo, a un adjetivo, a otro adverbio o, en determinados casos, al conjunto de la oración.

Llegó tarde.
Es muy difícil.
Vive bastante lejos.
Probablemente vendrá mañana.

Muchos adverbios expresan circunstancias como lugar, tiempo, modo o cantidad; otros manifiestan afirmación, negación o duda.

Otros adverbios que conviene reconocer

Además de clasificarlos por su significado, hay algunos adverbios que se distinguen por su comportamiento gramatical.

Adverbios relativos: donde, cuando, como, cuanto.
Pueden introducir una oración subordinada y desempeñan una función dentro de ella.

• La casa donde vivo.
• Ven cuando quieras.
• Hazlo como te expliqué.
• Cuanto más estudia, más aprende.

Adverbios interrogativos y exclamativos: dónde, cuándo, cómo, cuánto.

• ¿Dónde vives?
• ¿Cuándo llegará?
• ¿Cómo lo has hecho?
• ¿Cuánto has comido?

¿Y qué?

Qué también puede ser adverbio exclamativo de grado cuando modifica a un adjetivo o a otro adverbio:

¡Qué difícil! → modifica al adjetivo difícil.
¡Qué bien! → modifica al adverbio bien.
¡Qué lejos! → modifica al adverbio lejos.

En cambio:

¡Qué libro! → determinativo.
¡Qué dices! → pronombre.

Adverbios terminados en -mente

Muchos adverbios, especialmente de modo, se forman añadiendo -mente a un adjetivo.

Cuando el adjetivo presenta variación de género, se toma normalmente la forma femenina singular:

• clara → claramente
• rápida → rápidamente
• lenta → lentamente
• cuidadosa → cuidadosamente

Si el adjetivo tiene una sola terminación, se añade directamente:

• fácil → fácilmente
• feliz → felizmente
• probable → probablemente

Los adverbios en -mente son palabras derivadas. El elemento -mente funciona como sufijo derivativo y no como morfema flexivo.

Conservan la tilde del adjetivo base si este la tenía:

• rápida → rápidamente
• fácil → fácilmente

En coordinaciones de dos o más adverbios en -mente, el sufijo puede aparecer solo en el último:

• clara y rápidamente
• lenta pero cuidadosamente

PAU. Cuando aparece un adverbio en una pregunta de análisis morfológico, es frecuente que se trate de una forma terminada en -mente, por lo que conviene reconocer bien su formación y distinguir la base adjetiva del sufijo derivativo.

El valor adverbial también puede expresarse mediante grupos fijos de palabras, las locuciones adverbiales, que veremos conjuntamente con las demás locuciones al final del recorrido.

8. Las preposiciones

Las preposiciones son palabras invariables que introducen un término y establecen una relación entre este y otro elemento del enunciado.

Desde el punto de vista sintáctico, la preposición funciona como núcleo del sintagma preposicional (SPrep).

de madera → de = núcleo; madera = término
con mis amigos → con = núcleo; mis amigos = término
para mañana → para = núcleo; mañana = término

Cabe (‘junto a’) y so (‘bajo’) forman parte del inventario, aunque hoy son preposiciones desusadas.

Las preposiciones a y de se contraen con el artículo el:
a + el → al
de + el → del

Además de las preposiciones simples existen locuciones preposicionales, formadas por varias palabras que funcionan conjuntamente: a causa de, junto a, delante de, en lugar de…
Las estudiaremos al final junto con los demás tipos de locuciones.

9. Las conjunciones

Las conjunciones son palabras invariables que relacionan palabras, grupos sintácticos u oraciones.

Según la relación que establecen, pueden ser coordinantes o subordinantes.

Importante: conjunción y nexo no son lo mismo.
Conjunción es una categoría gramatical; nexo es una función sintáctica.

Por eso, no toda palabra que introduce o enlaza una oración subordinada es necesariamente una conjunción. Donde y cuando, por ejemplo, pueden ser adverbios relativos, y para es una preposición.

Además, existen numerosas locuciones conjuntivas formadas por varias palabras. Las veremos al final junto con las demás clases de locuciones.

10. La interjección

Las interjecciones son palabras invariables que suelen formar por sí mismas enunciados exclamativos. Se utilizan para expresar sentimientos, impresiones o reacciones, llamar la atención del interlocutor, inducirlo a actuar o realizar determinadas fórmulas sociales.

¡Ay!
¡Uf!
¡Eh!
¡Vaya!
¡Adiós!

Según su significado y su función comunicativa, las interjecciones pueden ser principalmente:

• Expresivas o sintomáticas: manifiestan sentimientos, sensaciones o reacciones del hablante: ¡Ay!, ¡Uf!, ¡Bah!, ¡Caramba!
• Apelativas o directivas: se orientan hacia el interlocutor para llamar su atención, provocar una reacción o realizar una fórmula social: ¡Eh!, ¡Venga!, ¡Cuidado!, ¡Hola!, ¡Adiós!

Una misma interjección puede adquirir valores diferentes según el contexto y la entonación.

No debemos confundir las interjecciones con las onomatopeyas. Las onomatopeyas imitan o representan sonidos —pum, tic-tac, guau—, pero no constituyen una categoría gramatical.

También existen locuciones interjectivas, formadas por varias palabras que funcionan conjuntamente como una interjección. Las estudiaremos al final junto con los demás tipos de locuciones.

11. Las locuciones

Una locución es un grupo de dos o más palabras que se ha fijado en la lengua y funciona conjuntamente como una unidad léxica.

Aunque está formada por varias palabras, la locución desempeña en el enunciado un papel equivalente al de una determinada categoría gramatical.

En muchas locuciones, el significado del conjunto no se obtiene simplemente sumando el significado de cada una de sus palabras:

meter la pata → equivocarse
tomar el pelo → burlarse de alguien
cabeza de turco → persona sobre la que recaen culpas ajenas
en un santiamén → muy rápidamente

No todas las locuciones presentan el mismo grado de fijación: algunas son muy estables y otras permiten ciertas variaciones.

Locución sustantiva y palabra compuesta

Las locuciones sustantivas pueden confundirse fácilmente con algunas palabras compuestas, especialmente con los llamados compuestos sintagmáticos, porque unas y otros están formados por varias palabras y funcionan como una única unidad léxica.

La palabra compuesta

Una palabra compuesta es el resultado de un proceso de composición: dos o más bases léxicas se combinan para formar una nueva palabra.

Los compuestos pueden aparecer escritos de distintas maneras:

Compuestos univerbales
Sus componentes forman una sola palabra gráfica:

sacapuntas, agridulce, rojinegro, limpiaparabrisas

Compuestos sintagmáticos
Sus componentes mantienen su independencia gráfica, pero forman conjuntamente una unidad léxica:

pez espada, tren bala, cabeza rapada

En los compuestos sintagmáticos, las bases aparecen normalmente yuxtapuestas, sin una preposición que las una.

pez + espada
tren + bala
cabeza + rapada

La composición responde además a pautas de formación reconocibles y productivas. Por ejemplo:

pez espada, pez martillo
ciudad dormitorio, ciudad jardín
problema clave, elemento clave
viaje relámpago, guerra relámpago

La locución sustantiva

Una locución sustantiva es una expresión formada por varias palabras que se ha lexicalizado y funciona conjuntamente como una sola unidad nominal.

ojo de buey → ‘claraboya’
cabeza de turco → persona sobre la que recaen las culpas
media naranja → persona especialmente afín
caballo de batalla → asunto principal o recurrente
fin de semana → período comprendido normalmente entre el final del viernes y el domingo

Muchas locuciones presentan estructuras propias de los grupos sintácticos:

sustantivo + de + sustantivo
ojo de buey
cabeza de turco
cajón de sastre
fin de semana

También pueden presentar otras estructuras:

adjetivo + sustantivo → media naranja
sustantivo + adjetivo → mesa redonda, llave inglesa
coordinación → toma y daca, tira y afloja

¿Cómo podemos distinguirlas?

La diferencia fundamental está en cómo se ha formado y consolidado la expresión en la lengua.

Compuesto sintagmático	Locución sustantiva
Es resultado de un proceso de composición.	Es resultado de la lexicalización de una expresión.
Suele responder a una pauta productiva de formación.	Suele constituir una expresión fijada que debemos aprender como unidad.
Sus bases aparecen normalmente yuxtapuestas.	Puede conservar una estructura sintáctica interna, incluso con preposiciones o conjunciones.
pez espada, tren bala, cabeza rapada	ojo de buey, cabeza de turco, fin de semana

Pero la frontera no siempre es nítida

El significado no permite distinguir por sí solo ambas clases.

cabeza rapada puede designar a una persona y no literalmente una cabeza rapada, pero se analiza como compuesto sintagmático.

ojo de buey puede designar una claraboya y se analiza como locución sustantiva.

Por tanto, que una expresión posea un significado nuevo o no literal no basta para clasificarla como locución.

Además, existen expresiones cuya clasificación resulta discutible. La frontera entre los compuestos sintagmáticos y las locuciones sustantivas es una de las zonas menos nítidas de la gramática.

Para analizar estos casos debemos combinar varios criterios: la estructura de la expresión, la existencia de un patrón productivo de composición, su grado de fijación y su lexicalización. Ninguno de estos criterios funciona siempre de manera aislada.

Un mismo grupo de palabras puede incluso recibir análisis distintos según su significado:

Compré una mesa redonda.
→ grupo nominal libre: una mesa cuya forma es redonda.

Participé en una mesa redonda.
→ locución sustantiva: un determinado tipo de reunión o debate.

Locución verbal y perífrasis verbal no son lo mismo

Las locuciones verbales son expresiones lexicalizadas que funcionan conjuntamente como un verbo o como parte de un grupo verbal:

meter la pata → equivocarse
tomar el pelo a alguien → burlarse de alguien
hacer las paces → reconciliarse
sentar cabeza → adquirir mayor sensatez o estabilidad
poner el grito en el cielo → protestar enérgicamente

El verbo puede flexionarse sin que desaparezca la locución:

metió la pata
hemos metido la pata
meterán la pata

Una perífrasis verbal, en cambio, se construye mediante un verbo auxiliar y una forma no personal —infinitivo, gerundio o participio— que forman conjuntamente un núcleo verbal.

En la perífrasis el verbo auxiliar aporta principalmente un significado gramatical, como obligación, posibilidad, inicio, duración o finalización, mientras que la forma no personal mantiene el significado léxico principal:

tiene que estudiar → obligación
va a estudiar → acción próxima o prevista
empieza a estudiar → inicio
sigue estudiando → continuidad

Por tanto:

meter la pata → locución verbal
tener que estudiar → perífrasis verbal

En meter la pata, toda la expresión posee un significado léxico conjunto: ‘equivocarse’.

En tener que estudiar, la acción sigue siendo estudiar y tener que añade el significado de obligación.

Veremos con más profundidad las perífrasis verbales en el apartado específico del verbo.

La forma no basta: hay que observar cómo funciona

Como sucede con las palabras, una misma expresión puede adquirir distinto valor según el contexto.

Habla en serio.
→ en serio funciona como locución adverbial: modifica al verbo habla.

Mantuvieron una conversación en serio.
→ en serio funciona como locución adjetiva: caracteriza al sustantivo conversación.

Por tanto, tampoco en las locuciones debemos identificar la categoría únicamente por su forma: debemos observar cómo se comporta la expresión dentro del enunciado.

12. De la categoría al sintagma

Las palabras pertenecen a distintas categorías gramaticales, como acabamos de ver, pero dentro de los enunciados no aparecen aisladas: se organizan en unidades mayores llamadas sintagmas.

Dentro de cada sintagma, las palabras desempeñan distintas funciones sintácticas internas. Por ejemplo, pueden funcionar como modificador, núcleo o complemento.

Así, el estudio de las categorías gramaticales nos lleva directamente a un primer nivel de análisis sintáctico: la estructura interna de los sintagmas.

Los siguientes cuadros muestran cómo se organizan las distintas categorías dentro de los principales tipos de sintagma. Todos ellos se organizan alrededor de un núcleo cuya categoría gramatical da nombre al sintagma:

Cómo utilizar estos cuadros

Los cuadros siguientes muestran la estructura interna de los sintagmas y permiten relacionar las categorías gramaticales con las funciones sintácticas que desempeñan dentro de ellos.

Para analizar un sintagma podemos seguir un procedimiento muy sencillo:

1. Identifica la categoría gramatical de cada palabra.
2. Localiza la palabra que funciona como núcleo.
3. La categoría del núcleo permite reconocer el tipo de sintagma.
4. Consulta el cuadro correspondiente para determinar la función de los demás elementos.

Por ejemplo:

LA CASA BLANCA

la → determinativo
casa → sustantivo
blanca → adjetivo

El núcleo es casa. Como se trata de un sustantivo, el conjunto forma un sintagma nominal (SN).

Al consultar el cuadro del sintagma nominal podemos determinar la función de cada elemento:

la → Modificador
casa → Núcleo
blanca → Complemento del Nombre

Por tanto:

[la] [casa] [blanca]
Mod. — N — CN

Una buena identificación de las categorías gramaticales y del núcleo facilita enormemente el análisis interno del sintagma.

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Una diferencia importante
En los sintagmas nominal, adjetival, adverbial y preposicional, los cuadros muestran principalmente cómo se organizan las distintas categorías y estructuras en torno a su núcleo.

En el sintagma verbal, sin embargo, el cuadro presenta directamente las funciones de los complementos del verbo: CD, CI, atributo, complemento de régimen, complemento circunstancial, etc.

Podrían indicarse simplemente los tipos de sintagma que pueden aparecer dentro del SV, pero para el análisis resulta más útil saber qué función desempeña cada uno respecto del verbo.

Por eso, en esta parte del cuadro comenzamos ya a entrar en el terreno propio de la Sintaxis, que se estudiará más adelante.

Del sintagma a la oración

Un sintagma aislado puede analizarse por su estructura interna, pero todavía no desempeña necesariamente una función como Sujeto, Complemento Directo, Atributo o Complemento Circunstancial.

Esas funciones aparecen cuando los sintagmas se combinan entre sí para formar estructuras mayores, especialmente oraciones.

Por tanto, podemos distinguir dos niveles:

Dentro del sintagma: las palabras desempeñan funciones como Modificador, Núcleo o Complemento.

Dentro de la oración: los sintagmas desempeñan funciones como Sujeto, Predicado, Complemento Directo, Complemento Indirecto, Atributo, Complemento Circunstancial, etc.

El estudio de este segundo nivel corresponde ya a la Sintaxis.